une ancienne abbaye bénédictine millénaire
Histoire de l'abbaye
L'ermite Amant
Saint Amant serait né à Bordeaux. Alors qu’il naviguait à l’embouchure de la Gironde, une tempête le fait échouer à l’embouchure de la Charente. Attiré par saint Cybard, il arrive en Angoumois. Puis se retire dans la forêt de la Boixe, où il chasse le diable et réalise des miracles. Il décède le 1er mars, vers l’an 600. L’abbaye aurait été fondée en sa mémoire.
Origines
Les derniers travaux universitaires et archéologiques ont permis de réécrire de nouvelles origines de l’abbaye. Dès le VIIe siècle, un cimetière existait autour d’une église, dédiée à saint Pierre, sur le site actuel. Des sarcophages mérovingiens, encore en place, y ont été retrouvés.
Création de la communauté
Il faut attendre le Xe siècle pour qu’une communauté de moines soit fondée par Arnaud Manzer, comte d’Angoulême. En 988, à la mort de ce dernier, l’abbaye est mise sous l’autorité de l’évêque d’Angoulême.
Construction
Vers 1025, Guillaume IV Taillefer, fils d’Arnaud Manzer, accomplit la volonté de son père : une église est construite ainsi que les bâtiments qui l’entourent. Lui-même et son entourage font d’importants dons à l’abbaye pour son développement.
Reconstruction romane, phase 1
Face à la renommée grandissante de l’abbaye, l’abbé Guillaume décide de reconstruire la partie orientale de l’église abbatiale, qui se compose des absides, du chœur, du transept et de la dernière partie de la nef. Le 1er octobre 1125, on y transfère les reliques de saint Amant.
Reconstruction romane, phase 2
Quelques temps après, la nef, réservée à la paroisse, est reconstruite sur les fondations de l’ancien édifice. L’architecture et la sculpture sont beaucoup plus sobres que dans la première phase des travaux. La consécration du nouvel édifice a lieu en présence de nombreux dignitaires le 15 novembre 1170.
Projet de reconstruction gothique
Au XIIIe siècle, l’abbaye est dévastée par un gigantesque incendie. Le cloître et le chœur de l’église sont reconstruits et voûtés d’ogives. L’abbaye reste prospère jusqu’au XIVe siècle. Mais les troubles de la guerre de Cent Ans et l’épidémie de peste de 1348-1349 vont fortement contrarier cet élan.
Reconstructions entre deux troubles
L’abbaye est restaurée après la guerre de Cent Ans par les abbés Geoffroy de Pompadour et Jean de La Rochefoucauld. Des aménagements de confort apparaissent. Les travaux de reconstruction du chœur sont achevés. Mais très vite l’abbaye doit faire face aux troubles des guerres de Religion.
Une abbaye sur le déclin
L’abbaye ne compte déjà plus que sept moines et, en 1774, deux. Cette même année un édit royal supprime la mense conventuelle et l’affecte au Séminaire d'Angoulême. Mais la Révolution Française empêchera la réalisation de ce projet. En 1791, les bâtiments abbatiaux sont vendus comme biens nationaux, et l’église devient paroissiale.
Classée Monument historique
Tout au long du XIXe siècle, la commune cherche des subventions pour pallier à la ruine de l’église. En 1840 celle-ci est classée Monument Historique. Mais il faut attendre les années 1880-1897 pour que d’ambitieux travaux de restauration, à la mesure du mal, soient enfin réalisés.
Une ambitieuse mise en valeur
En 1935 le cloître et les bâtiments abbatiaux sont classés monuments historiques. Rachetés en 1973 par la commune, ils seront restaurés à partir de 1985. En 2008 l’abbaye accueille en ses murs une espace muséographique dédié à l’architecture romane. De nos jours, l’histoire continue avec les travaux de restauration du chevet et du transept, lancés en 2017, sous la direction de Philippe Villeneuve, architecte en chef en charge de la restauration de Notre-Dame de Paris.
Pour connaître davantage cette histoire
Vie
de Saint Amant
Dédicace de l’abbaye de Saint Amant de Boixe
Liste des abbés de Saint Amant de Boixe
Cédule de Frère Gabriel Bonichon
Vie
de Saint Amant
Dédicace de l’abbaye de Saint Amant de Boixe
Liste des abbés de Saint Amant de Boixe
Cédule de Frère Gabriel Bonichon
Fouilles archéologiques
De 2001 à 2005, le site de l’abbaye a été le cadre de plusieurs chantiers archéologiques. Les années 2006-2007 ont vu la poursuite de l’étude post-fouilles afin d’inventorier, de remonter et de conditionner le matériel en vue de son stockage, mais aussi recoller et dessiner les nombreuses céramiques mises au jour lors des campagnes précédentes. Au total plus de 500 dessins ont été réalisés. Actuellement, le rapport de fouilles est en cours de rédaction (avec beaucoup de retard).
En 2017, les recherches se sont poursuivies avec un diagnostic archéologique réalisé par l’Institut National de la Recherche Archéologique Préventive (INRAP), à la demande du Service Régional de l’Archéologie de Nouvelle Aquitaine, en préalable aux travaux de restauration de la partie orientale de l’église abbatiale. Lors des travaux un suivi archéologique est mené par Amélie Vanexem, de l’Agence Hadès.
